Posljednji procvat tehnoloških inovacija zaindustrija bakradogodio se u prve dvije decenije ovog stoljeća, kada su otvoreni kopovi, flotaciona koncentracija i reverberacijska topionica prilagođeni rudama porfira bakra.

Sa izuzetkom luženja-ekstrakcije rastvaračem-elektroosvajanja, osnovne metode proizvodnje bakra ostale su nepromijenjene 65 godina. Štaviše, šest rudnika otvorenih između 1900. i 1920. i danas su među najvećim proizvođačima bakra u Sjedinjenim Državama.

Umjesto velikih skokova naprijed, tehnološke inovacije u industriji bakra u posljednjih 65 godina sastojale su se uglavnom od inkrementalnih promjena koje su omogućile kompanijama da eksploatišu rude nižeg kvaliteta i kontinuirano smanjuju troškove proizvodnje. Ekonomije obima su bile stvarne

koristi se u svim fazama proizvodnje bakra. I mašina i ljudska produktivnost su se dramatično povećale.

Ovo poglavlje ukratko opisuje tehnologiju za proizvodnju bakra, od istraživanja, preko rudarstva i mljevenja, do topljenja i rafiniranja ili ekstrakcije otapalima i elektro-vađenja. Poglavlje počinje pregledom istorije razvoja tehnologije bakra. Zatim, za svaku

faza u proizvodnji bakra, razmatra trenutno stanje tehnike, identifikuje nedavna tehnološka dostignuća, razmatra vjerovatne buduće napretke i potrebe istraživanja i razvoja i raspravlja o važnosti daljnjeg napretka za konkurentnost američke industrije. Slika 6-1

prikazuje sheme toka za pirometalurške' i hidrometalurške

2 proizvodnja bakra. Tabele 6-1 i 6-2 daju sažetak ovih procesa.

1 Pirometalurgija JE ekstrakcija metala iz ruda i koncentrata upotrebom hemijskih reakcija na visokim temperaturama.

2 Hidrometalurgija je izvlačenje metala iz ruda pomoću rastvora na bazi vode.

Već 6000. godine prije nove ere, prirodni bakar – čisti metal – pronađen je kao crvenkasto kamenje na području Mediterana i ukočen u pribor, oružje i oruđe. Oko 5000 godina prije nove ere, zanatlije su otkrile da toplina čini bakar otpornijim. Lijevanje i topljenje bakra počelo je oko 4000-3500 pne (vidi sliku 6-2). Oko 2500. godine prije nove ere, bakar je kombiniran s kalajem da bi se napravila bronca — legura koja je omogućavala jače oružje i alate. Mesing, legura bakra i cinka, verovatno nije razvijena sve do 300. godine nove ere

Bakar je prvi put iskopavan (za razliku od pronađenog na tlu) u dolini Timna u Izraelu — pustom području za koje se vjeruje da je mjesto rudnika kralja Solomona (vidi sliku 6-3). Feničani i Remani, koji su radili na velikim rudnicima na Kipru iu oblasti Rio Tinto u južnoj Španiji, napravili su rani napredak u istraživanju bakra i metodama rudarenja. Na primjer, Rimljani su pronašli skoro 100 rudnih tijela u obliku sočiva u okrugu bakra Rio Tinto. Moderni geolozi su pronašli samo nekoliko dodatnih ležišta, a gotovo sva moderna proizvodnja Rio Tinta potiče iz rude koju su prvi otkrili Remansi.

3 U Rio Tintu, Remanovi su iskopavali gornji, oksidirani dio rude i sakupljali rastvore iadena bakra proizvedene vodom koja se polako cijedila kroz sulfidna rudna tijela. Kada su Mauri osvojili ovaj dio Španije tokom srednjeg vijeka, oksidne rude su bile u velikoj mjeri iscrpljene. Učeći iz rimskog iskustva s procjeđivanjem, Mauri su razvili tehnologije otvorenog kopa, ispiranja na gomile i taloženja željeza koje su se nastavile koristiti u Rio Tintu u 20. vek.

U Britaniji su se bakar i kalaj obrađivali u kukuruznom zidu i trgovali sa Feničanima već 1500. godine prije Krista. Remani su u Britaniju donijeli poboljšane metalurške tehnike.